Jakarta – Langkah Timnas Indonesia U-17 harus terhenti di partai pamungkas Piala Kemerdekaan 2025. Dalam laga final yang berlangsung di Stadion Sumatera Utara, Senin (18/8/2025) malam WIB, skuat Garuda Muda takluk 1-2 dari Mali U-17 dan harus puas membawa pulang predikat runner-up.
Sejak peluit awal, Mali tampil agresif dengan pressing tinggi yang menyulitkan Indonesia membangun serangan. Dua gol cepat datang dari sundulan Zoumana Ballo menit ke-22 dan tendangan indah Seydou Dembele pada menit ke-33. Indonesia sempat memperkecil ketertinggalan melalui tandukan Fadly Alberto tiga menit berselang, namun selepas itu Garuda Muda lebih banyak ditekan dan kesulitan keluar dari tekanan.
Pelatih kepala Nova Arianto mengakui permainan lawan memang berada di atas level timnya. Meski begitu, ia justru menilai pengalaman berhadapan dengan Mali sangat berharga untuk perkembangan para pemain muda. “Ini hal yang langka. Kami bisa bertemu Mali di turnamen ini dan itu sangat bermanfaat. Tekanan tinggi mereka membuat pemain kami banyak belajar,” ujar Nova dalam konferensi pers usai laga.
Menurut Nova, kualitas Mali membuat perbedaan terlihat jelas di lapangan. Namun ia menekankan bahwa kesempatan menguji diri melawan tim kuat dari Afrika tidak bisa dianggap sepele. “Kami patut bersyukur karena bisa merasakan langsung kualitas permainan mereka. Ini pelajaran berharga yang tidak bisa kami dapatkan setiap saat,” ucapnya.
Selama turnamen, Indonesia mencatatkan satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan. Tak hanya Mali, dua kontestan lain yakni Tajikistan serta Uzbekistan juga memberi tantangan besar. “Kami dapat pelajaran banyak dari semua lawan. Kualitas mereka bagus dan kami bersyukur bisa menguji tim di level ini,” tambah Nova.
Menghadapi Piala Dunia U-17 2025 yang kian dekat, Nova menegaskan dirinya sudah menyiapkan catatan evaluasi mendetail. Ia bahkan membuka peluang untuk melakukan penambahan pemain demi memperkuat skuad. “Kami akan perbaiki kekurangan. Jika perlu penambahan pemain baru, itu akan kami lakukan agar tim lebih solid dan siap,” tutupnya.
Hasil runner-up di Piala Kemerdekaan 2025 memang belum ideal, namun pertemuan dengan tim-tim tangguh menjadi bekal penting. Ajang ini sekaligus menjadi gambaran awal kesiapan Garuda Muda menghadapi tantangan sesungguhnya di panggung Piala Dunia U-17 mendatang. (Redaksi)