17 Juni 2026 – Persaingan di Grup I Piala Dunia 2026 langsung memanas sejak laga perdana. Dua tim unggulan, Prancis dan Norwegia, sukses mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan atas lawan masing-masing. Kylian Mbappe dan Erling Haaland menjadi sorotan utama setelah sama-sama tampil gemilang dan membawa negaranya meraih tiga poin penting. Hasil ini membuat persaingan di papan atas grup diprediksi berlangsung ketat sejak pertandingan pertama.
Prancis memulai kampanye mereka dengan kemenangan 3-1 atas Senegal dalam pertandingan yang berlangsung di New York New Jersey Stadium. Meski berstatus favorit, Les Bleus tidak mendapatkan perlawanan yang mudah. Senegal tampil disiplin dan bahkan beberapa kali mengancam gawang Prancis pada babak pertama. Peluang emas sempat diperoleh Nicolas Jackson yang melepaskan tembakan membentur tiang gawang, sementara Ismaila Sarr juga beberapa kali merepotkan lini pertahanan lawan. Hingga turun minum, kedua tim masih gagal memecah kebuntuan dan skor tetap bertahan 0-0.
Memasuki babak kedua, Prancis mulai menunjukkan kualitasnya. Tekanan demi tekanan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-66 ketika Kylian Mbappe sukses menyelesaikan umpan matang Michael Olise untuk membawa timnya unggul. Gol tersebut mengubah jalannya pertandingan dan meningkatkan kepercayaan diri skuad asuhan Didier Deschamps. Senegal berusaha memberikan respons, namun pertahanan Prancis mampu meredam berbagai upaya yang dibangun lawan.
Keunggulan Prancis bertambah pada menit ke-82 melalui Bradley Barcola yang baru masuk dari bangku cadangan. Penyerang muda itu berhasil memanfaatkan celah di lini belakang Senegal dan mencungkil bola melewati kiper Edouard Mendy. Senegal sempat memperkecil ketertinggalan pada masa injury time lewat gol Ibrahim Mbaye yang membangkitkan harapan mereka. Namun hanya berselang satu menit, Mbappe kembali menunjukkan kelasnya dengan mencetak gol kedua melalui tendangan jarak jauh yang tak mampu dihentikan penjaga gawang. Gol tersebut memastikan kemenangan Prancis dengan skor 3-1 sekaligus menempatkan Mbappe sebagai salah satu pemain paling bersinar pada laga pembuka turnamen.
Di pertandingan lainnya, Norwegia juga mencatat kemenangan impresif saat menghadapi Irak. Tim berjuluk Singa Viking itu menang 4-1 berkat penampilan luar biasa Erling Haaland yang mencetak dua gol. Meski skor akhir terlihat mencolok, pertandingan sejatinya berlangsung lebih ketat dari yang diperkirakan. Irak mampu memberikan perlawanan sengit dan beberapa kali menciptakan peluang berbahaya yang membuat Norwegia harus bekerja keras untuk mengamankan kemenangan.
Norwegia membuka keunggulan pada menit ke-29 melalui Haaland yang menyambar umpan silang David Moller Wolfe dari jarak dekat. Irak tidak tinggal diam dan berhasil menyamakan kedudukan sepuluh menit kemudian. Serangan yang dibangun dari sisi kanan diakhiri sundulan Aymen Hussein yang gagal diantisipasi kiper Norwegia. Gol tersebut membuat pertandingan semakin menarik karena Irak tampil lebih percaya diri dan beberapa kali mengancam gawang lawan.
Namun, kesalahan fatal di lini belakang Irak menjelang turun minum menjadi titik balik pertandingan. Sebuah umpan balik yang kurang sempurna dimanfaatkan Haaland untuk merebut bola dan mencetak gol keduanya ke gawang yang kosong. Gol tersebut membawa Norwegia unggul 2-1 saat memasuki ruang ganti dan memberikan keuntungan psikologis yang besar bagi tim Eropa tersebut.
Pada babak kedua, Irak tetap berusaha menekan dan sempat menguasai permainan dalam beberapa periode. Akan tetapi, efektivitas serangan Norwegia menjadi pembeda utama. Gol ketiga lahir pada menit ke-76 melalui tandukan Leo Ostigard yang memanfaatkan sepak pojok. Ketika Irak mencoba mengejar ketertinggalan, Norwegia justru menambah satu gol lagi pada masa injury time melalui situasi yang berujung gol bunuh diri pemain Irak. Skor 4-1 pun bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil pertandingan pertama membuat Norwegia dan Prancis sama-sama mengoleksi tiga poin. Namun, Norwegia berhak menempati posisi puncak klasemen sementara Grup I karena unggul selisih gol. Sementara itu, Senegal dan Irak harus segera melakukan evaluasi untuk menjaga peluang lolos ke fase gugur. Dengan performa gemilang yang ditunjukkan Mbappe dan Haaland, duel kedua tim unggulan tersebut di laga-laga berikutnya dipastikan menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan pada fase grup Piala Dunia 2026. (Redaksi)