16 April 2026 – Malam kelam di Anfield tidak hanya menandai berakhirnya perjalanan Liverpool di Eropa, tetapi juga membawa kabar buruk yang jauh lebih mengkhawatirkan. Striker andalan mereka, Hugo Ekitike, terancam menepi sangat lama akibat cedera serius yang berpotensi mengubah arah kariernya.
Dalam laga perempat final Liga Champions UEFA melawan Paris Saint-Germain, Ekitike baru bermain kurang dari setengah jam sebelum harus meninggalkan lapangan. Ia tampak terjatuh dengan ekspresi kesakitan yang jelas, memaksa tim pelatih segera menariknya keluar dan menggantikannya dengan Mohamed Salah.
Insiden tersebut langsung memicu kekhawatiran. Ekitike terlihat tidak mampu melanjutkan pertandingan setelah terjatuh tanpa kontak keras yang signifikan, sebuah tanda yang kerap dikaitkan dengan cedera serius pada bagian bawah kaki. Dugaan tersebut semakin menguat setelah pertandingan usai, ketika muncul indikasi bahwa ia mengalami robekan pada tendon achilles.
Jika diagnosis tersebut benar, maka situasi yang dihadapi Ekitike jauh dari ringan. Cedera tendon achilles dikenal sebagai salah satu cedera paling berat dalam sepak bola profesional. Proses pemulihannya tidak hanya panjang, tetapi juga menuntut kehati-hatian tinggi untuk mengembalikan kondisi fisik pemain ke level kompetitif. Dalam banyak kasus, pemain membutuhkan waktu antara sembilan hingga dua belas bulan untuk kembali bermain, bahkan lebih lama untuk mencapai performa terbaik.
Dengan kondisi tersebut, muncul kekhawatiran bahwa Ekitike bisa absen hingga memasuki tahun 2027. Artinya, ia juga berpotensi melewatkan ajang besar seperti Piala Dunia FIFA 2026, yang sebelumnya menjadi target penting dalam kariernya bersama tim nasional Prancis.
Bagi Liverpool, kabar ini menjadi pukulan ganda. Di satu sisi, mereka baru saja tersingkir dari Liga Champions setelah kalah 0-2 dari PSG. Di sisi lain, mereka kehilangan salah satu pemain paling produktif musim ini. Ekitike sejatinya tampil impresif sejak didatangkan, dengan kontribusi 17 gol dan 6 assist di musim debutnya, menjadikannya salah satu titik terang di tengah inkonsistensi tim.
Musim Liverpool sendiri memang berjalan jauh dari harapan. Selain gagal di Liga Champions, mereka juga sudah lebih dulu tersingkir dari kompetisi domestik seperti Piala FA dan Piala Liga Inggris. Situasi di liga pun tidak jauh lebih baik. Di Premier League, mereka tertahan di posisi kelima dengan 52 poin, tertinggal jauh dari Arsenal yang memimpin perburuan gelar.
Dengan hanya beberapa pertandingan tersisa, peluang Liverpool untuk menutup musim dengan trofi hampir tertutup sepenuhnya. Cedera Ekitike semakin mempertegas betapa sulitnya musim ini bagi The Reds, yang harus menghadapi kenyataan pahit kehilangan momentum sekaligus salah satu aset terbaik mereka dalam waktu bersamaan.
Kini, fokus klub tidak hanya tertuju pada upaya memperbaiki posisi di klasemen, tetapi juga memastikan proses pemulihan Ekitike berjalan optimal. Sebab, di balik ambisi tim, ada satu hal yang jauh lebih penting, yaitu masa depan karier seorang pemain muda yang tengah berada di jalur menanjak sebelum dihentikan oleh cedera berat. (Redaksi)