16 Juli 2026 – Argentina memastikan langkah ke partai puncak Piala Dunia 2026 setelah mencatat kemenangan dramatis 2-1 atas Inggris pada laga semifinal yang berlangsung di Atlanta Stadium. Sempat tertinggal hingga penghujung pertandingan, juara bertahan menunjukkan mental juara dengan membalikkan keadaan melalui dua gol di menit-menit akhir. Hasil tersebut membawa Lionel Messi dan rekan-rekannya kembali ke final, sekaligus membuka peluang mempertahankan gelar juara dunia yang mereka raih pada edisi sebelumnya.
Sejak peluit kick off dibunyikan, pertandingan berlangsung dengan tempo tinggi namun penuh kehati-hatian. Inggris dan Argentina sama-sama menerapkan disiplin permainan sehingga ruang untuk menciptakan peluang bersih sangat terbatas. Kedua tim lebih banyak berusaha menguasai lini tengah sambil menunggu kesalahan lawan. Intensitas duel antarpemain pun cukup tinggi, membuat jalannya pertandingan berlangsung sengit sejak menit awal.
Hingga pertengahan babak pertama, kedua tim masih kesulitan membongkar pertahanan masing-masing. Peluang berbahaya baru mulai muncul menjelang akhir babak pertama. Inggris lebih dulu mengancam melalui sundulan John Stones yang memanfaatkan umpan dari Declan Rice. Namun, bola hanya melintas tipis di sisi gawang Emiliano Martinez sehingga gagal mengubah kedudukan.
Argentina tidak tinggal diam dan segera memberikan respons. Beberapa menit kemudian, Enzo Fernandez memperoleh kesempatan melalui tendangan dari luar kotak penalti setelah situasi bola mati yang diawali eksekusi Lionel Messi. Meski mampu mengarah ke gawang, upaya tersebut masih belum menemui sasaran. Hingga turun minum, kedua tim tetap bermain imbang tanpa gol meskipun sama-sama menunjukkan permainan yang disiplin dan terorganisasi.
Memasuki babak kedua, Inggris tampil lebih berani mengambil inisiatif serangan. Hasilnya terlihat ketika Anthony Gordon berhasil memecah kebuntuan dan membawa The Three Lions unggul lebih dahulu. Gol tersebut lahir setelah Gordon menyambut umpan silang akurat dari Morgan Rogers dengan sontekan jarak dekat yang tidak mampu dihentikan Emiliano Martinez. Keunggulan itu membuat Inggris semakin percaya diri, sementara Argentina dipaksa meningkatkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan.
Tertinggal satu gol membuat Argentina menguasai jalannya pertandingan pada sisa waktu babak kedua. Berbagai peluang terus diciptakan, namun rapatnya pertahanan Inggris membuat upaya tersebut beberapa kali menemui jalan buntu. Ketegangan semakin terasa ketika waktu normal hampir berakhir dan Argentina masih belum mampu menyamakan kedudukan.
Harapan Albiceleste akhirnya kembali muncul pada menit ke-88. Enzo Fernandez tampil sebagai penyelamat dengan melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti yang meluncur deras ke dalam gawang Jordan Pickford. Gol spektakuler tersebut membuat skor berubah menjadi 1-1 sekaligus membangkitkan semangat para pemain Argentina untuk terus menekan hingga akhir pertandingan.
Momentum yang telah didapat berhasil dimanfaatkan secara maksimal oleh Argentina pada masa tambahan waktu. Tepat pada menit ke-92, Lautaro Martinez mencetak gol kemenangan melalui sundulan tajam setelah menerima umpan matang dari Lionel Messi. Bola meluncur ke pojok atas gawang tanpa mampu dijangkau Pickford, membuat Argentina berbalik unggul 2-1 dan membungkam para pendukung Inggris.
Setelah tertinggal, Inggris berusaha keras mengejar ketertinggalan dengan meningkatkan tekanan pada menit-menit terakhir. Namun, pertahanan Argentina tampil disiplin dan mampu menggagalkan setiap upaya yang dibangun lawan. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 tetap bertahan dan memastikan Argentina melangkah ke final Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini membawa Argentina kembali tampil di laga puncak dan menjaga asa mempertahankan gelar juara dunia. Pada partai final yang akan digelar di New Jersey, Albiceleste dijadwalkan menghadapi Spanyol yang lebih dahulu memastikan tiket usai menyingkirkan Prancis. Sementara itu, Inggris harus mengalihkan fokus untuk menghadapi Prancis dalam pertandingan perebutan posisi ketiga. Duel Argentina melawan Spanyol pun diprediksi menjadi salah satu final paling menarik di Piala Dunia 2026 karena mempertemukan dua tim yang tampil konsisten sepanjang turnamen dengan materi pemain bertabur bintang dan performa yang sama-sama impresif. (Redaksi)