11 Juli 2026 – Timnas Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor tipis 2-1 dalam laga perempatfinal yang berlangsung sengit. Kemenangan La Furia Roja ditentukan lewat gol telat Mikel Merino yang masuk sebagai pemain pengganti, sekaligus mengakhiri perlawanan Belgia yang tampil disiplin sepanjang pertandingan. Hasil ini mengantarkan Spanyol bertemu Prancis di babak semifinal dalam duel yang diprediksi menjadi salah satu laga paling bergengsi di turnamen.
Sejak peluit awal dibunyikan, Spanyol langsung mengambil inisiatif menyerang dan mendominasi penguasaan bola. Meski lebih banyak mengendalikan permainan, pasukan Luis de la Fuente sempat kesulitan menembus rapatnya pertahanan Belgia. Peluang berbahaya pertama hadir melalui tendangan melengkung Lamine Yamal dari luar kotak penalti, namun bola masih melebar dari sasaran. Tekanan tanpa henti akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-30 ketika Fabian Ruiz memanfaatkan bola muntah hasil penyelamatan kiper Belgia, Thibaut Courtois, untuk membawa Spanyol unggul 1-0.
Keunggulan tersebut membuat Spanyol semakin percaya diri dalam membangun serangan. Lamine Yamal kembali mengancam lewat tendangan bebas yang memaksa Courtois melakukan penyelamatan gemilang. Namun ketika pertandingan tampak akan memasuki jeda dengan keunggulan Spanyol, Belgia mampu memberikan respons cepat. Memanfaatkan serangan dari sisi kiri, Timothy Castagne mengirim umpan matang yang disambut sundulan Charles De Ketelaere. Gol itu membuat skor berubah menjadi 1-1 dan bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, jalannya pertandingan tetap didominasi Spanyol. Sejumlah peluang kembali diciptakan melalui Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal, hingga Rodri yang aktif membantu serangan dari lini tengah. Belgia tidak tinggal diam dan beberapa kali mengancam melalui Kevin De Bruyne serta Maxim De Cuyper, namun kedua tim sama-sama gagal memaksimalkan kesempatan yang dimiliki. Situasi semakin menarik ketika Courtois mengalami cedera dan harus meninggalkan lapangan, memaksa Belgia melakukan pergantian penjaga gawang pada fase krusial pertandingan.
Saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Spanyol akhirnya menemukan momen penentu. Pada menit ke-88, tendangan Pau Cubarsi gagal diamankan dengan sempurna oleh kiper pengganti Belgia sehingga menghasilkan bola muntah di depan gawang. Mikel Merino yang masuk dari bangku cadangan bergerak cepat menyambar peluang tersebut dan mengirim bola ke dalam gawang. Gol itu mengubah skor menjadi 2-1 sekaligus membakar semangat para pemain Spanyol untuk mempertahankan keunggulan.
Belgia berusaha memberikan tekanan sepanjang masa injury time dengan mengerahkan lebih banyak pemain ke lini depan. Beberapa serangan dibangun melalui De Bruyne dan lini sayap, namun pertahanan Spanyol tampil disiplin hingga peluit panjang berbunyi. Kemenangan dramatis ini memastikan La Furia Roja melangkah ke semifinal Piala Dunia 2026, sementara Belgia harus mengakhiri perjuangannya di babak delapan besar setelah memberikan perlawanan sengit hingga menit-menit terakhir. (Redaksi)