24 Juni 2026 – Persaingan menuju fase gugur Piala Dunia 2026 semakin memanas setelah sejumlah laga penting kembali tersaji. Portugal akhirnya meraih kemenangan perdana dengan penampilan gemilang Cristiano Ronaldo, Inggris harus puas berbagi angka dengan Ghana meski tampil dominan, sementara Kroasia menjaga peluang lolos usai menundukkan Panama. Hasil-hasil tersebut membuat peta persaingan di masing-masing grup semakin menarik menjelang pertandingan terakhir fase penyisihan.
Portugal tampil luar biasa saat menghadapi Uzbekistan dalam laga kedua Grup K. Bermain agresif sejak menit pertama, Selecao das Quinas langsung menunjukkan kualitas mereka melalui serangan cepat dan tekanan tanpa henti. Cristiano Ronaldo menjadi pusat perhatian dengan mencetak dua gol yang membuka jalan kemenangan telak 5-0. Penampilan sang kapten menjadi jawaban atas tuntutan publik yang mengharapkan Portugal segera bangkit setelah hasil kurang memuaskan pada laga sebelumnya.
Gol pertama Ronaldo lahir saat pertandingan baru berjalan enam menit setelah memaksimalkan umpan matang dari sisi kanan. Keunggulan Portugal kemudian bertambah melalui tendangan bebas Nuno Mendes yang gagal diantisipasi kiper Uzbekistan. Tim asal Asia Tengah sempat memberi perlawanan dan bahkan sempat menjebol gawang Portugal, namun gol tersebut dianulir setelah tinjauan VAR menemukan pelanggaran dalam proses serangan. Menjelang turun minum, Ronaldo kembali mencatatkan namanya di papan skor melalui serangan balik cepat yang membuat Portugal unggul tiga gol tanpa balas.
Memasuki babak kedua, dominasi Portugal tidak mengendur. Tekanan terus diberikan hingga akhirnya Uzbekistan kembali mengalami kesialan ketika Abdulkodir Khusanov mencetak gol bunuh diri. Rafael Leao kemudian melengkapi pesta gol Portugal pada menit-menit akhir pertandingan. Ronaldo sendiri beberapa kali mendapatkan peluang emas untuk mencetak hattrick, namun penyelesaian akhirnya belum berbuah gol tambahan. Kemenangan 5-0 ini membawa Portugal memuncaki klasemen Grup K dengan empat poin dan membuka peluang besar untuk melaju ke babak berikutnya.
Sementara itu di Grup L, Inggris gagal memanfaatkan dominasi permainan saat menghadapi Ghana. Pertandingan yang berlangsung ketat berakhir tanpa gol meski The Three Lions lebih banyak menguasai bola dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Ghana tampil disiplin dengan organisasi pertahanan yang rapi dan permainan fisik yang membuat para pemain Inggris kesulitan menembus area berbahaya.
Sepanjang laga, pasukan Thomas Tuchel berupaya membangun serangan melalui kombinasi di sektor sayap, terutama dari sisi kanan yang dihuni Reece James dan Noni Madueke. Beberapa peluang sempat tercipta melalui Declan Rice, Anthony Gordon, Bukayo Saka hingga Harry Kane. Namun penampilan gemilang kiper Ghana Benjamin Asare menjadi faktor utama yang menggagalkan berbagai peluang Inggris. Bahkan pada menit-menit akhir, Kane gagal memaksimalkan peluang emas di depan gawang yang seharusnya bisa mengubah hasil pertandingan.
Di sisi lain, Ghana juga beberapa kali memberikan ancaman melalui Antoine Semenyo dan rekan-rekannya, terutama saat memanfaatkan transisi cepat. Meski tidak menghasilkan gol, hasil imbang tanpa gol ini cukup berharga bagi Ghana yang tetap menjaga peluang lolos. Inggris masih bertahan di puncak klasemen Grup L dengan empat poin, sementara Ghana membuntuti di posisi kedua dengan jumlah poin yang sama namun kalah selisih gol.
Pada pertandingan lain di grup yang sama, Kroasia sukses mengamankan kemenangan penting saat berhadapan dengan Panama. Duel berlangsung ketat dan sempat berjalan alot karena kedua tim sama-sama kesulitan menciptakan peluang bersih. Kroasia sebenarnya mendominasi penguasaan bola, namun lini pertahanan Panama tampil disiplin sepanjang babak pertama sehingga skor tetap imbang hingga turun minum.
Kebuntuan akhirnya pecah pada awal babak kedua ketika Ante Budimir yang baru masuk sebagai pemain pengganti langsung memberikan dampak instan. Penyerang berpengalaman tersebut menyambut umpan silang rendah Josip Stanisic dan mengonversinya menjadi gol yang membawa Kroasia unggul 1-0. Setelah gol tersebut, Kroasia memiliki beberapa peluang untuk memperbesar keunggulan, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat skor tidak berubah.
Panama berusaha keras mencari gol penyama kedudukan dan sempat menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Dominik Livakovic tampil sigap di bawah mistar gawang Kroasia dengan melakukan beberapa penyelamatan penting yang menjaga keunggulan timnya. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan dan memastikan Kroasia meraih tiga poin krusial.
Hasil tersebut membuat Kroasia tetap menjaga peluang lolos ke fase gugur dengan mengoleksi tiga poin dari dua pertandingan. Sebaliknya, Panama harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 setelah menelan kekalahan kedua secara beruntun. Dengan satu pertandingan tersisa di fase grup, persaingan di Grup L dipastikan akan berlangsung sengit untuk menentukan tim-tim yang berhak melangkah ke babak 32 besar.
Secara keseluruhan, rangkaian pertandingan kali ini menghadirkan cerita berbeda dari tiga kekuatan sepak bola dunia. Portugal menunjukkan ketajamannya melalui aksi Cristiano Ronaldo, Inggris harus menerima kenyataan gagal memecah kebuntuan meski tampil dominan, sedangkan Kroasia membuktikan ketangguhannya dengan kemenangan tipis namun sangat berarti. Hasil-hasil tersebut semakin menegaskan bahwa setiap poin di Piala Dunia 2026 memiliki arti besar dalam perebutan tiket menuju fase gugur. (Redaksi)