9 September 2025 – Dominasi Australia di ajang bola basket remaja kembali terbukti. Bintang muda mereka, Luke Roland Paul, resmi dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) FIBA U-16 Asia Cup 2025 setelah tampil luar biasa dan membawa timnya meraih gelar juara keempat secara beruntun di MBank Arena, Ulaanbaatar, Mongolia.
Pada partai final melawan China, Paul benar-benar menjadi motor permainan dengan catatan impresif 26 poin, 10 rebound, dan sembilan assist. Hasil gemilang itu mengantar Australia menang telak 85-58 sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di turnamen ini menjadi 23 pertandingan sejak 2015.
Sepanjang turnamen, guard berpostur 1,9 meter ini rata-rata mengemas 14,8 poin, 7,3 rebound, dan 6,3 assist per laga. Konsistensi tersebut mengukuhkan perannya sebagai penggerak utama permainan Negeri Kanguru. Predikat MVP ini juga menempatkannya dalam daftar All-Star Five, bersama rekannya Will Hamilton, dua pemain China Zhang Yizhaojie dan Zhang Ziyi, serta Tawhiri Cate dari Selandia Baru.
Bagi Luke Paul, penghargaan ini bukan sekadar pengakuan, melainkan juga batu loncatan menuju panggung internasional yang lebih besar. Sementara itu, Hamilton yang sebelumnya menyabet MVP FIBA U-15 Oceania Cup 2024 kembali menunjukkan kualitas dengan catatan rata-rata 14,7 poin dan 4,7 rebound.
Dari kubu China, Yizhaojie menjadi mesin poin dengan 16,2 per laga, sedangkan Ziyi menegaskan dirinya sebagai benteng pertahanan dengan rata-rata 11,2 poin, 8,5 rebound, dan 1,8 blok. Adapun Cate dari Selandia Baru tampil impresif saat merebut perunggu lewat kemenangan dramatis 93-92 atas Jepang, menutup turnamen dengan 13,8 poin, 5,8 rebound, dan 7,8 assist per laga.
Australia dan Selandia Baru sejatinya dulu hanya berkompetisi di kawasan Oseania. Namun, karena minim peserta dan kurang kompetitif, sejak 2017 FIBA memutuskan menggabungkan Oseania dengan Asia dalam berbagai turnamen regional. Keputusan itu terbukti memberi tantangan lebih besar sekaligus memperlihatkan kualitas tinggi para pemain muda dari kedua negara.
Dengan keberhasilan ini, Australia kian menegaskan diri sebagai raksasa baru di kancah basket Asia, dan Luke Roland Paul kini muncul sebagai salah satu prospek paling menjanjikan untuk masa depan. (Redaksi)