18 November 2025 – Timnas Inggris sedang berada di puncak performa setelah memastikan diri melaju ke Piala Dunia 2026 dengan catatan yang sangat impresif. Namun di balik keberhasilan besar itu, muncul beragam cibiran yang menyebut kelolosan Inggris tidak sepenuhnya layak. Kritik tersebut akhirnya membuat kapten The Three Lions, Harry Kane, merasa jengkel dan angkat suara.
Sejak Oktober lalu, Inggris sudah mengamankan tiket ke putaran final. Meski begitu, para pemain tetap tampil total hingga laga terakhir Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kemenangan 2-0 atas Albania menjadi penutup yang sempurna dan mengukuhkan Inggris sebagai juara Grup dengan poin maksimal, 24, tanpa sekalipun kebobolan. Produktivitas mereka pun tidak main main dengan total 22 gol yang berhasil disarangkan ke gawang lawan.
Pencapaian ini menjadikan Inggris sebagai tim kedua dalam sejarah yang berhasil menyapu bersih seluruh laga kualifikasi tanpa kebobolan. Satu satunya tim lain yang pernah melakukan hal serupa adalah Yugoslavia pada 1954. Dengan catatan sekuat itu, Inggris pun kembali disebut sebagai kandidat kuat peraih gelar juara dunia pada turnamen mendatang.
Namun begitu, kritik tetap berdatangan. Banyak yang menilai keberhasilan Inggris tidak terlalu istimewa karena dianggap berada di grup yang kurang menantang. Para pengkritik menyoroti kualitas lawan seperti Serbia, Albania, Latvia, dan Andorra yang seluruhnya berada di luar 30 besar ranking FIFA, bahkan dua di antaranya menempati posisi di luar 100 besar dunia.
Menanggapi hal tersebut, Harry Kane mengaku kesal. Baginya, hasil yang diperoleh Inggris adalah buah dari kerja keras seluruh skuad, bukan sekadar keberuntungan menghadapi lawan yang dinilai lemah. Ia menegaskan bahwa mereka tetap pantas mendapatkan apresiasi.
“Ketika Anda bisa menciptakan sejarah, itu berarti Anda berada di jalur yang tepat,” ujar Kane. Ia menambahkan bahwa timnya telah tampil luar biasa dalam beberapa pertandingan terakhir, dan penutupan kualifikasi ini menjadi bukti kerja keras mereka.
Kane juga menyoroti kurangnya penghargaan terhadap performa Inggris. Menurutnya, apa pun persepsi orang, mereka sudah menjalankan tugas dengan sempurna. “Kami menuntaskan apa yang harus kami lakukan dan kami melakukannya dengan cara yang mantap. Kami sangat bangga dengan itu dan tidak sabar menatap tahun depan,” ucap pemain Bayern Munich tersebut.
Dengan motivasi yang semakin menggebu, Inggris kini siap melangkah ke Piala Dunia 2026 dengan keyakinan penuh, meski kritik masih saja menghampiri. (Redaksi)