17 November 2025 – Portugal memastikan langkah mulus menuju Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan besar 9-1 atas Armenia dalam laga terakhir kualifikasi Grup F zona UEFA. Meski tampil tanpa Cristiano Ronaldo, skuad Seleção tetap menunjukkan dominasi mutlak. Bruno Fernandes dan Joao Neves menjadi sorotan utama setelah masing-masing mencatat hat-trick yang mempertegas kualitas lini serang Portugal.
Pertandingan yang berlangsung di Estadio Do Dragao pada Minggu malam itu dimulai dengan tempo cepat. Portugal langsung memegang kendali permainan dan membuka keunggulan pada menit ketujuh melalui Renato Veiga yang memanfaatkan bola muntah hasil tepisan kiper Armenia, Henry Avagyan. Sundulan jarak dekat Veiga memberi sinyal bahwa Portugal tampil tanpa kompromi sejak awal laga.
Armenia sebenarnya sempat memberi perlawanan ketika Eduard Spertsyan mencetak gol balasan pada menit ke-18. Melanjutkan umpan silang Grant-Leon Ranos, Spertsyan menaklukkan Diogo Costa dari jarak dekat. Namun, momentum tersebut tidak bertahan lama. Sepuluh menit setelah skor imbang, Goncalo Ramos memanfaatkan kesalahan backpass pemain Armenia, mengecoh kiper lawan, dan mengembalikan keunggulan Portugal.
Tak berhenti di situ, Portugal semakin menggila. Joao Neves melepaskan tembakan jarak jauh yang menggetarkan gawang pada menit ke-30 untuk membawa Portugal unggul 3-1. Gelandang muda itu kembali mencetak gol pada menit ke-41 melalui tendangan bebas spektakuler yang meluncur mulus ke sudut kanan atas gawang Armenia. Jelang babak pertama berakhir, Bruno Fernandes menambah keunggulan melalui tendangan penalti setelah Ruben Dias dijatuhkan di kotak terlarang. Portugal menutup paruh pertama dengan skor meyakinkan 5-1.
Memasuki babak kedua, dominasi Portugal tidak berkurang sedikit pun. Di menit ke-51, Fernandes mencetak gol keduanya setelah menyelesaikan kerja sama satu-dua dengan Ramos. Gelandang itu kembali menambah pundi gol lewat penalti pada menit ke-72 setelah Carlos Forbs dilanggar di kotak penalti.
Joao Neves tak mau kalah. Ia melengkapi hat-trick-nya pada menit ke-81 dengan memanfaatkan umpan Nelson Semedo dan menuntaskannya lewat tembakan jarak dekat. Sebagai penutup, Francisco Conceicao turut mencatatkan namanya di papan skor pada masa injury time, memastikan kemenangan 9-1 yang menggemparkan publik.
Dengan hasil ini, Portugal menutup kualifikasi sebagai pemuncak Grup F dengan raihan 13 poin dan berhak atas tiket langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, Republik Irlandia yang finis di posisi kedua dengan 10 poin mengamankan jatah playoff setelah menang dramatis 3-2 atas Hungaria.
Portugal kembali membuktikan kedalaman skuad serta efektivitas permainan mereka, sekaligus mengirim sinyal kuat bahwa mereka akan menjadi salah satu tim yang patut diwaspadai di turnamen empat tahunan mendatang. (Redaksi)